Le Syndrome de l’Imposteur, un ennemi silencieux pour les Leaders – Femmes et Hommes

"Et si quelqu’un découvrait que je ne suis pas à ma place ?"

Cette petite voix intérieure, qui doute, critique et remet tout en question, vous est‑elle familière ? Si oui, vous n’êtes pas seul. Le syndrome de l’imposteur, théorisé en 1978 par Pauline Rose Clance et Suzanne Imes, est une réalité psychologique vécue par 70 % des individus au moins une fois dans leur vie. Mais qu’en est‑il des leaders – et plus spécifiquement des femmes leaders ?

Qu’est‑ce que le syndrome de l’imposteur ?

Contrairement à une maladie, le syndrome de l’imposteur est un mécanisme psychologique qui se manifeste souvent face à une réussite. Plutôt que de se réjouir, les personnes touchées attribuent leur succès à des facteurs externes : la chance, les circonstances ou même une erreur d’appréciation de leur entourage. En résulte une peur constante d’être « démasqué », comme si elles avaient fraudé leur chemin jusqu’à leur position actuelle.

Cette remise en question permanente mène à des comportements extrêmes :

• Surperformance (pour compenser leur sentiment d’illégitimité)
• Procrastination (par peur de l’échec ou de ne pas être à la hauteur)
• Autosabotage (pour confirmer inconsciemment leurs croyances).

Avec le temps, ce phénomène affecte la confiance en soi, provoque de l’anxiété, voire un sentiment d’échec permanent.

Les femmes leaders : une double peine ?

Bien que les hommes ne soient pas épargnés, les femmes sont souvent plus vulnérables au syndrome de l’imposteur. Pourquoi ?

1. Sous‑représentation : Être l’une des rares femmes dans une salle de réunion, un comité exécutif ou une conférence renforce ce sentiment d’illégitimité.
2. Stéréotypes de genre persistants : Les clichés tels que « les femmes ne savent pas négocier » ou « elles manquent de leadership » créent une pression supplémentaire pour faire leurs preuves.
3. Compétition accrue : Dans des secteurs comme le numérique ou l’ingénierie – encore largement masculins – les femmes doivent constamment démontrer qu’elles méritent leur place.

Témoignage : En tant qu’ancienne membre d’un COMEX dans un secteur très masculin comme la défense nationale, j’ai moi‑même ressenti ce doute. Pourtant, ce sentiment n’est pas une fatalité.

Comment dépasser le syndrome de l’imposteur ?

Il n’existe pas de solution miracle, mais de nombreux outils permettent de reprendre confiance et de dépasser ce syndrome :

1. Reconnaître vos réussites : Prenez le temps d’objectivement lister vos compétences, vos réalisations et les retours positifs que vous avez reçus. Accueillez‑vous !
2. Accepter les compliments : Plutôt que de les rejeter, laissez‑les nourrir votre estime de vous‑même. Systématiser un grand merci et un sourire de votre part en signe d'acceptation, sans autre message !
3. Parlez‑en : Confiez vos doutes à un mentor, un coach ou une personne de confiance. Échanger sur vos ressentis peut désamorcer cette spirale négative.
4. Cessez de viser la perfection : Focalisez‑vous sur l’effort et les progrès, pas sur un idéal inatteignable. Pensez au chemin et non objectif à enjeux !
5. Formez‑vous : Des thérapies cognitives ou des accompagnements en coaching peuvent aider à déjouer les mécanismes du syndrome de l’imposteur.

Vous êtes leader, femme ou homme, et vous sentez ce doute peser sur vos épaules ou vous freiner ? Il est temps d’agir. Ce syndrome ne définit pas votre valeur ou vos compétences. Il peut, en revanche, être surmonté avec un accompagnement adapté.

Sources : 

• Le Syndrome de l’imposteur
   Sandi Mann, Leduc, 2020.
• Le Syndrome d’imposture. Pourquoi les femmes manquent tant de confiance en elles ?
   Élisabeth Cadoche et Anne de Montarlot, Les Arènes, 2020.

• « Le phénomène d’imposture chez les femmes ultraperformantes. Dynamiques et solutions thérapeutiques »
  Pauline Clance et Susanne Imes, Psychotherapy. Theory, Research ans Practice, vol. XV, n° 3, 1978.
• The Secret Thoughts of Successful Women. Why capable people suffer from the impostor syndrome and how to thrive in spite of it
   Valerie Young, Crown Publishing, 2011.